人类发明了抽象符号例如文字之后，人类的记忆开始转向心灵和外界，呈现为抽象符号系统。这些进展都理所当然，保存了人类的智慧和记忆强度，延续文明。明确的书写取代了不可靠的人脑。

  然而人们又渐渐发现人类想牢记住什么事物，依然要依赖和祖先们一样的图像记忆能力，所以心像记忆逐渐发展形成并且有上千年历史，西方心像记忆法认为使用的人必须现在心中构思许多空间，然后把想要记忆下来的事物形成形象，与这些空间联想起来。西塞罗说，这些空间，就像是一片蜡板，而要记下来的影像，就像是要写在上面的文字。蜡板可以一直保留，但是记下来的那些影像，可以随要记的内容而改变，涂了再改。

  利玛窦认为：初学记忆宫殿过程你会感觉单苦而繁难，但是回忆起来更容易。而且可以分割记忆负重，随着训练，会越来越轻松，逐渐会有所依赖。 利玛窦喜欢使用人物影像记忆信息，因为人物生动有趣，可以笑、歌、哭泣等等。想象器物的时候，西方人喜欢和设想的人物搭配，以方便相互联想和回忆，方便记忆。比如记忆一个书生，就给他配上笔墨；记忆旗帜的时候，配上将帅。