古希腊哲学家柏拉图是一个记忆术爱好者，也是最早提出记忆理论的思想家之一。他认为，人的记忆就像一块蜡制便签薄。印象在便签薄上被编码储存在哪里。这样我们就可以在一定时间内返回到过去记忆的信息或者提取出它们。

  心理学家做实验认识到，记忆是一个选择和解读的过程，涉及到大量的人类感知能力，而不仅仅是消极的信息储存。实验表明，记忆可以重组、整合过去的编码时的观念、期待和信息。实验同时表明，人们慢慢发现可以通过图像想象来创造虚拟记忆，而且虚拟图像信息的记忆持久度非常高，进而记忆宫殿记忆法诞生了。

  为了在世界上生存，我们需要记住一些事情，当然也要忘记一些事情。人类进化过程中，人们可能通过记住那些发出威胁信号或奖励信号的信息而得以更好的生存下来。我们的记忆就像筛子或过滤的装置一样工作。我们把一件事和另外一件事情联系起来记忆事物。记忆的这个特质使记忆法研究者认为记忆是一项积极而不是消极的工作。